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높아지는 중국 청년 실업률, 이유는?
[원광대 '한중관계 브리핑'] 한국과 닮아 있는 청년실업…타개책 있나
중국 국가통계국이 공개한 올해 6월 중국의 16세부터 24세까지의 청년 실업률은 21.4%로 전월 대비 0.5% 상승하면서 청년 실업률 최고치를 갱신했다.
지난 4월 18일 중국 국가통계국 국민경제종합통계처 처장 겸 대변인 푸링후이(付凌晖)가 기자회견을 할 때만 해도 국내 경기가 회복되어 고용 수요가 늘면 청년 실업률도 내려갈 것으로 예측했었다. 그러나 중국의 청년 실업률은 2023년 3월 19.6%, 4월 20.4%, 5월 20.8%, 6월 21.3%를 기록하면서 상승 추세가 지속됐다.
중국노동추세(中国劳动趋势)에서 2023년 5월 18일에 2023년 3월 중국의 청년 실업률과 동월 OECD 회원국들의 청년 실업률(15세-24세)을 비교한 결과 중국의 청년 실업률은 스페인(29.6%), 코스타리카(29.13%), 그리스(24.5%), 이탈리아(23.45%), 터키(22.05%), 스웨덴(21.55%), 콜롬비아(20.82%), 슬로바키아(20.05%)에 이어서 9번째로 높았다. 중국의 청년 실업률은 왜 내려가지 않는 걸까?
대학의 지속적인 학부 정원 확대와 전공별 고용 수요 편차
중국은 1990년대부터 대학 학부의 정원을 늘리면서 고등교육 보급과 고급 인재의 확충을 추진했고 그로 인해 공공 부문과 민간에 필요한 인재들을 공급할 수 있었다. 그러나 2010년대부터 중국도 단순 제조업에서 고부가가치 제조업과 첨단기술이 필요한 산업으로 산업 구조의 전환이 시작되면서 다수의 민영 기업들이 자신들이 필요한 전공을 중심으로 대졸 및 대학원 졸업생들의 채용을 진행하는 것이 보편화됐다.
그로 인해 최근에는 중국의 대학들 중에서도 대졸자들의 채용 수요를 반영하여 학부생 모집을 진행하는 경우가 나오고 있다. 기업들이 선호하는 인공지능, 빅데이터, 컴퓨터 등의 이공계 인기 전공들의 충원을 늘리고 어문계, 인문학 전공의 정원은 늘리지 않거나 줄이는 현상이 나타나고 있는 것이다.
이러한 현상이 발생하는 데는 중국의 대입 수험생들 사이에 이공계 인기 전공에 1지망 지원이 몰리는 반면에 어문계, 인문학 전공에는 상대적으로 1지망 지원이 적은 현상이 나타나고 있기 때문이다.
필자가 7월 초에 방문했던 중국 산둥성의 모 대학의 교수도 상술한 바와 같은 현상으로 인해 학생들의 수요가 많은 이공계 인기 전공들의 정원은 늘리고 어문계, 인문학 전공의 정원은 늘리지 않거나 줄이고 있으며 그로 인해 인문학이 한국에서와 마찬가지로 쉽지 않은 상황에 직면해 있다고 털어놓았다. 대학 학부를 졸업해도 민간 기업에서 안정적인 일자리를 구하기가 쉽지 않다 보니 다수의 대학생들이 민간 기업보다 안정적인 공무원 시험을 준비하고 응시하는 상황도 매년 반복되고 있다.
