[이정하] 2024년 청룡의 해, 대화로 향하는 공통의 신화, 《프레시안》, 2024.1.12.

2024년 청룡의 해가 시작되었고, 아시아 국가들은 일제히 각종 '청룡 에디션' 제품을 내놓았다. 실제로는 존재하지 않는 상상의 동물이지만 용은 이처럼 아직까지도 우리의 삶에 깊숙이 뿌리 내려 환영받을 뿐만 아니라 아시아 전역에서 비슷한 모습으로 나타난다.

 

수천 년을 기다려 승천하여 용이 된 이무기, 나라와 불법을 지키는 호국용, 호법용에 관한 이야기는 여러 아시아 국가에서 발견된다. 또 다른 공통 신화는 바로 물의 신으로서의 용이다.

 

중국 신화를 이야기할 때 빠질 수 없는 책 <산해경>에는 여러 용이 등장하는데, 그중 하나는 비를 부르는 용, 응룡(應龍)이다. 응룡은 황제를 도와 치우를 물리치는 공을 세웠는데, 전쟁이 끝난 후 다시 하늘로 오르지 못하고 남쪽 지역으로 가서 살았다. 중국 남방 지역에 비가 많이 내리는 까닭은 바로 그 때문이라고 전한다.

 

<예기>에서도 용은 물의 속성을 지닌 존재로 나타난다. <예기>는 '기린, 봉황, 거북, 용을 일러 사령이라 한다. 그렇기에 용을 가축으로 삼으면 물고기들이 놀라 도망치지 않을 것이고, 봉황을 가축으로 삼으면 새들이 놀라 날아가지 않을 것이며, 기린을 가축으로 삼으면 발굽 달린 동물들이 놀라 떠나가지 않을 것이며, 거북을 가축으로 삼으면 인정을 잃지 않을 것이다'라고 기록하는데, 여기서 용은 물고기, 즉 수중세계에 사는 모든 존재의 으뜸이다.