최제우의 시천주적 인간관
　지난 9일과 10일 동경대학에서 열린 "제3회 존엄학 심포지엄"에서 강연을 했다. 이번 심포지엄에서 나에게 주어진 역할은 "한국철학의 인간관"에 대해서 1시간 동안 자유롭게 이야기하는 것이었다. 그래서 나는 주저없이 최시형(崔時亨)의 인간관을 소개하겠다고 하였다. 최시형(1827~1898)은 동학을 창시한 최제우(1824~1864)의 제자로, 1894년 동학농민혁명 당시 동학 교단의 최고 지도자였다. 이하에서는 이날 발표한 내용을 간단하게 소개하고자 한다.
　동학(東學)은 '동방의 학문'이라는 의미로, 지금으로 말하면 '한국철학'에 해당한다. 경주 지방의 지식이었던 최제우는 서양과 일본 세력의 위협을 느끼고 1860년에 종래의 유학(儒學)을 대신하는 새로운 철학으로 '동학'을 제창하였다. 최제우의 동학이 조선의 유학과 가장 다른 점은 인간에 대한 새로운 규정에 있었다. 최제우는 모든 사람은 자기 안에 하늘님을 모시고 있다는 의미에서의 '시천주(侍天主)'라는 인간관을 제창하였다. 
　시천주의 인간관에 의하면 모든 사람은 자기 안에 '하늘님'이라고 하는 또 다른 인격체를 모시고 있는 셈이다. 그래서 인간은 나 혼자만으로 이루어진 '개인'이 아니다. 그리고 하늘과 무관한 세속화된 존재도 아니다. 나와 하늘님이 합쳐진 '하늘사람'(天人)이 진짜 나이다. 그래서 누구나 존엄한 존재로 대접받을 권리가 있다. 비록 나이나 성별, 부귀나 재능은 각각 다르지만 하늘님을 모시고 있다는 점은 모두 마찬가지이기 때문이다. 최제우가 동학을 제창하자마자 자신이 거느리고 있던 노비 2명을 각각 수양딸과 며느리로 삼은 것도 이러한 이유에서이다. 최제우를 이은 최시형은 시천주의 인간관을 여자나 어린이와 같은 사회적 약자는 물론이고, 인간이 아닌 비인간 생명체에까지 확장시켰다. 그래서 "만물은 하늘님을 모시고 있다"고 하는 '만물시천주'의 인간관을 주창하였다. 그리고 다음과 같은 유명한 설법을 남겼다.

　"저 베틀짜는 아낙네도 하늘님이다." 
　"어린 아이를 때리는 것은 하늘님을 때리는 것이다."
　"사람이 오거든 '사람이 왔다'고 하지 말고 '하늘님이 강림하셨다'고 말하라."
　"저 하늘을 나는 새소리도 하늘님의 소리이다."