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일찍 시작된 미국 대선, 핵심 변수로 떠오른 대중국 정책

[원광대 '한중관계 브리핑'] 윤석열 정부, 이념적 경직성에서 벗어나야

 중국에 대해 압도적으로 부정적인 미국 내 여론

미국 제60대 대통령을 선출하는 미국 대선이 이제 1년 3개월 남짓 남았다. 아직 민주당, 공화당 양당의 공식적인 경선 레이스가 시작되지는 않았지만, 도널드 트럼프 전 대통령이 작년 11월 15일 대선에 다시 도전하겠다고 공식적으로 선언하고, 올해 4월 26일 조 바이든 대통령 역시 "할 일을 마무리"하겠다며 차기 대선 출마를 선언하면서 일찍부터 대선 레이스에 불이 붙었다.

특히 이번 대선에서는 최근 악화 일로를 걷고 있는 미중 관계가 핵심 쟁점으로 부상하고 있는데, 이는 중국을 군사적, 경제적 위협으로 바라보는 미국 대중들의 시각 때문이다. 

올해 3월 갤럽의 조사에 따르면, 미국 내 응답자 가운데 단 15%만이 중국을 긍정적으로 보고 있으며, 45%는 매우 부정적, 그리고 39%는 대체로 부정적이라고 응답하여, 사실상 미국 성인 10명 가운데 8명은 중국을 부정적으로 인식하고 있었다. 

또한 같은 설문에서 미국인의 66%가 중국을 군사적 위협으로, 64%가 경제적 위협으로 지목하여 부정적 인식의 원인이 중국을 잠재적 위협으로 보는 시각 때문임을 보여주었다. 

중국에 대한 부정적인 인식은 지지하는 정당과 관계없이 팽배해 있는데, 민주당 지지자 가운데 18%가 중국을 긍정적으로 보지만 공화당 지지자는 단 6%만 긍정적이라고 응답했다. 공화당 지지자가 중국을 더 적대시하긴 하지만, 양당 지지자 모두 압도적인 다수가 중국을 새로운 위협으로 간주하고 있음을 보여주고 있다. 

▲ 2020년 미국 대선 당시 TV토론에서 만난 도널드 트럼프(왼쪽) 당시 대통령과 조 바이든 민주당 대통령선거 후보자. ⓒ연합뉴스